山火事から1年以上経って - メープルマウンテン日記

昨年は、我々のところは大変な人災、天災の年だった。メープルマウンテンの山火事は、うちが最寄りの家だった。裏の丘に上ると、足元の谷が燃えていた。「今すぐに避難してください」と言われ、家を消防隊に明け渡したときには、もうこの家に帰ってくることは無いだろうと思った。島中のあちこちからも消防隊が応援にかけつけた。避難した場所からは、ヘリコプター4台が鎮火の為に放水し続けるのを見続けた。3日目に、地上部隊だけの鎮火に移行し、お宅は大丈夫だよと言ってもらえた。これに関連しては、放火犯をうちの犬キナが発見して追いかけたり、とっさに何を車に積むか考えたり、いろんな話がある。いつか書いておきたい。

そして、12月には記録的な大嵐が訪れ、森中で、また町中でたくさんの木が倒れた。木の下敷きになり亡くなった方もいた。電線がいたるところで切断され、停電が長引いた。

夏の山火事のあと、私はうちの火事対策作業を始めた。大嵐がその作業の規模をさらに大きくした。冬と春は、机に向かわなければいけない時間を除き、この火事対策作業に没頭した。簡単に言うと、家から100メートル半径については、森の最大の可燃物を焼却処分したのだ。最大の可燃物とは、木の下枝、林床に落ちた枝、密に茂った燃えやすい低木やブッシュの枯れ枝などだ。

それまでは、森は自然に任せ放置するというやり方をとっていたので、一方の極から一気に反対の極に振れたわけだ。

火事対策作業の後、うちの周辺の森は、以前とは全く違う見かけとなっている。光が森の中に差し込み、森の先まで木の間を通して見える。木と下草が一体化しておらず、中間にスペースがある。

そして、今年も少なくとも7本の木が林床に転がることになる。既に切り倒した6本と、今日の検査で発見された根腐れしたダグラスファーだ。去年のやり方を踏襲すると、枝はすべて焼却処分することになる。そうすべきだろうか。

ここ何日かそれを再考していた。森にとって、枯れ木は土の有機物の源だから、取り上げ続けると保水力が下がり、木が乾燥に耐えられなくなることが心配だ。可燃物は昨年ドラマチックに減らしたので、今年は森に残す処理を取り入れたい。森の中は動きやすくなったから、枝を最も有効に利用できるところへ運んで使おう。まず、枝の中で、葉の多い部分は、特に乾燥が心配な木の根元のマルチに使おう。例えば、南側のバルサムが枯れてしまい、直射日光が当たるようになってしまったレッドシーダーだ。その他の枝は、湿ったくぼ地に積んで、出来るだけ早い堆肥化を促そう。また、木の幹は、一部はファイヤーブレークの端に沿って設置しよう。ファイヤーブレーク内の下草をトーチで燃やす予定だが、ブレーク沿いに燃えにくい木の幹が設置されていれば、焼却処理がやりやすい。